変形性膝関節症は膝関節が痛くなり、動きが悪くなる疾患です。特に高齢の方に多く見られますが、運動不足や肥満などの生活習慣も関係しています。この疾患は、膝関節の軟骨がすり減ることで骨同士がこすれ合い、痛みや腫れを引き起こします。その結果、日常生活で階段を上ることが難しくなったり、歩くのがつらくなったりします。
治療には手術以外にもさまざまな方法があります。まず、痛みを和らげるための薬物療法があります。これには痛み止めの内服薬や外用薬、膝関節にヒアルロン酸などを注射する方法があります。これらの薬は症状を軽減し、日常生活を少しでも快適に過ごせるようにします。
理学療法やリハビリテーションも重要な治療法です。筋力を強化することで膝関節への負担を軽減し、関節の動きを改善することができます。理学療法士の指導の下で行う運動療法や、家でできる簡単なストレッチが効果的です。適切な体重管理や生活習慣の改善も、症状の進行を遅らせるために欠かせません。
最近では、患者の幹細胞を使って軟骨を再生する再生医療が研究されています。人工知能(AI)を活用した画像診断や予後予測に基づく最適な治療計画が可能になりつつあり、より個別化された治療が提供される日も近いことでしょう。
手術は効果的な治療法の一つですが、必ずしも最初の選択肢ではありません。膝の状態やご本人のライフスタイルに合わせて、さまざまな治療法を組み合わせて最適な治療を選ぶことが大切です。医師と相談しながら自分に合った治療法を見つけ、無理なく続けることが健康な膝を保ち、快適な生活を維持するための第一歩となります。